공공미술이란 일반 대중에게 노출된 공적 장소에 미술작품을 설치하거나 전시하는 것을 말한다. ‘미술 감상은 미술관에서’라는 일반적인 인식을 뛰어넘어 거리에서 대중과 예술이 어우러지게 된 것이다. 이런 공공미술로 인해 사람들은 주변환경에서 쉽게 미술품을 접할 수 있게 됐고, 뿐만 아니라 공공의 영역이 미적 영역으로 거듭나게 됐다.
미술은 도시와 접속 중
현재 공공미술은 도시 곳곳에 활발히 적용되고 있다. 우리 학교 김세준(문화관광학 전공) 교수는 “도시의 급속한 성장으로 시민들은 도시환경에 대해 생각할 겨를이 없었다. 때문에 도시환경은 무질서해졌고, 이를 개선하기 위해 공공미술이 제시됐다.”고 말했다. 이어 “공공미술의 가장 큰 역할은 시민들이 공공미술을 통해 지역에 대해 생각하고 행동하게 하는 것”이라고 말했다. 이런 공공미술의 개념이 대두되면서 우리나라는 공공미술의 필요성을 인식하고 2년 전부터 본격적인 공공미술프로젝트를 실시하기 시작했다.
공공미술, 아직은 ‘삐그덕’
그러나 이러한 공공미술품에 ‘공공’의 의미는 없는 듯 하다. 도심 속 공공장소가 공공미술품과 자연스럽게 융화되지 못하고 있는 것이다. 그 이유 중 하나로 공공미술이 설치되기 전, 시민들과 작가의 불충분한 의사소통을 꼽을 수 있다. 작가는 주변환경에 대한 이해 부족으로 주변환경과 동떨어진 작품을 설치하고 이는 자연스럽게 시민들의 작품에 대한 이해 부족, 더 나아가 무관심으로 이어진다. 실제로 우리 학교 조은비(언론정보 07) 학우는 “길거리에서 미술작품을 봤지만 별로 기억에 남지 않는다. 공공미술이 우리에게 어떤 영향을 주는지 잘 모르겠다.”며 현재 공공장소에 설치된 미술작품들이 대중에게 제대로 인식되지 못하고 있음을 보여줬다.
공공미술이 처한 열악한 환경과 사후관리의 부재도 문제다. 이화동 일대의 담벼락 그림들 중 일부는 이미 닳아 희미해졌고 미술품 바로 옆에서 공사가 진행돼 존속여부가 불투명해보이는 작품도 있다. 완성된 지 한 달밖에 안된 옥수역 동호대교 기둥의 바코드 그림은 먼지, 낙서들과 커다란 포스터로 인해 그 빛을 잃고 있다.
공공미술에 대한 이러한 문제는 비단 오늘만의 일이 아니다. 지난해 <아트인시티2006> 프로젝트 중 하나인 해망동 프로젝트는 사후관리가 이뤄지지 않아 작품의 일부가 유실되거나 망가졌다. 이런 작품들은 결국 주민들에게 흉물 취급을 받아 언론의 도마 위에 오르기도 했다.
‘공공’의 ‘참여’가 만드는 일상의 예술
김 교수는 현재 공공미술계의 현황에 대해 “대중에게 공공미술을 인식시킨 뒤, 작가와 주민과의 지속적인 대화를 통해 진정한 공공미술을 정착시켜야 한다. 또한 대중들도 자신의 공간에 만들어지는 공공미술에 대해 자발적인 주인의식을 가져야한다.”며 “이러한 노력을 통해 현재보다 더 큰 공공미술의 활성화를 기대할 수 있을 것”이라고 말했다.