누구나 한 번 쯤, 신문에 실린 만평을 보고 웃어본 경험이 있을 것이다. 근엄한 표정으로 연설을 하던 정치인들이 만평 안에선 한껏 우스꽝스런 꼴들을 하고 있다. 이처럼 풍자만화는 주로 정치인들의 부정을 날카롭게 꼬집으며 우리에게 통쾌함을 안겨준다. 그리고 여기, 혼란의 19세기 프랑스를 살아가던 이들에게 시원한 웃음을 선사한 ‘풍자만화의 아버지’ 오노레 도미에가 있다.

어린 시절, 가난한 가정환경 탓에 도미에는 정식 학교 교육과 미술 교육을 받지 못했다. 그러나 그는 거리로 나와 파리 시민들의 삶을 관찰하며 스스로 배움을 얻어나갔다. 도미에는 가난을 벗어나고자 법률사무소의 급사, 서점 점원 일을 했지만 그림을 향한 그의 열망은 더욱 커져갈 뿐이었다. 마침내 아버지의 도움으로 그는 화가 밑에서 교육 받을 기회를 얻었으나, 고전적 미술 기법에 염증을 느끼곤 이내 배움을 그만뒀다.
그 후 가난한 거리 화가 생활을 하던 도미에는 풍자 신문에 만화를 기고하게 되면서 인생의 전환점을 맞았다. 그는 왕정복고 후 혼란스럽던 당시 프랑스의 세태를 비판하는 정치 풍자만화를 그려 화가로써의 삶에 전성기를 누렸다. 그러나 그것도 잠시, 적나라했던 도미에의 그림들은 국왕 모독죄로 고소됐고 그는 6개월간의 감옥살이를 해야 했다.
수감생활이 끝나고 도미에는 정치인들에게서 가난한 민중들에게로 시선을 옮겼다. 그는 부르주아와 귀족의 횡포로 고통을 호소하는 민중들의 모습을 한층 더 신랄해진 풍자로써 익살스럽게 그려냈다. 이처럼 모순된 사회구조 속에서도 오직 민중만을 위한 그림을 그렸던 도미에는 71세의 나이로 가난한 풍자만화가로써의 삶을 조용히 마쳤다.