지난 17일(월) 저녁, 종로 보신각 앞에는 손에 촛불을 든 16명의 학생들이 모였다. 그들은 등록금 천만 원 시대를 규탄하는 촛불 문화제를 위해 모인 21세기 한국대학생연합(이하 한대련)의 학생들이었다.

차가운 맨 바닥에 모여 앉은 참여자들은 ‘비싸서 못 내겠다. 등록금을 동결하라!’라는 힘찬 구호로 문화제를 시작했다. 각 대학 학생회의 발언 시간도 이어졌다. 문화제 전날 등록금 동결을 요구하며 삭발을 한 숭실대 총학생회장 용리브가씨는 머리를 쑥스럽게 매만지며 “삭발식을 한 후 엄마에게 문자를 보냈다. ‘25살이라는 나이에 삭발을 해야 한다는 것이 슬프다’는 답장을 받고 가슴이 먹먹했다. 내년, 후년에는 더 이상 이런 일이 반복되지 않길 바란다.”고 말했다. 총학생회장들의 발언과 구호로 이뤄진 촛불농성은 한 시간 가량 계속됐다. 계절은 봄이지만 어둠이 깔린 보신각 앞에는 저절로 몸을 움츠러들게 하는 차가운 바람이 불었다. 그 속에서 촛불 하나를 들고 등록금 동결을 외치는 그들의 목소리에 지나가던 사람들은 걸음을 멈추고 촛불농성을 지켜보기도 했다.

발언이 끝나자 그들은 곧 거리 피켓시위에 나설 채비를 했다. 참여자들은 한 손엔 ‘2008년 등록금을 동결하라’는 말이 적힌 피켓을 들고 또 한 손엔 촛불을 쥐고 힘차게 구호를 외치며 거리로 나섰다. 올바른 등록금 책정을 위한 간절한 바람이 담긴 한대련 학생들의 무거운 외침은 27일(목)까지 보신각 앞에서 계속될 예정이다.